나도향이 1922년 1월, 문예지 《백조(白潮)》의 창간호에 발표한 소설. 고통의 원인을 역사적 현실에서 추구하기보다는 무엇인가 초역사적이고 근원적인 측면에 두고 있으며 인물들이 자신의 비극을 자각한 후 살인, 방화, 자살 등 충동적인 행위에 빠지는데 이것은 곧 세계를 어떻게 변화시킬 지에 대한 구체적인 인식이 결여된 자기 파괴라는 점 등에서 낭만주의적이다. 그러나 그 낭만적 태도는 역설적으로 그 시대를 또 다른 측면에서 엿보게 하는 사실성을 발휘한다. 혼돈된 사회에서는 자기 욕망만을 추구하는 인간들이 판을 치는 법이고 나도향은 이러한 인간의 심리와 자기 파괴적 행동을 토속적인 배경을 무대로 그려냈다. 나도향의 소설은 초기의 감상적 낭만주의의 경향에서 후기에 이르면 대상을 냉정하게 관찰하는 사실주의적 경향으로 변모했다.
저자 : 나도향 본명은 경손(慶孫), 필명은 빈(彬). 1902년 3월 30일 서울 청파동 1이 56번지에서 출생. 나성연(羅聖淵)과 김성녀(金姓女) 사이의 13남매 중 장남으로 태어났다. 배재고보를 졸업 후 경성의전에 입학했으나 중퇴하고, 문학 수업을 위하여 일본 도쿄로 건너갔다 그러나 조부가 학비를 보내지 않자, 되돌아와 1919년 안동에서 1년간 보통학교 교사 생활을 했다. 1921년 『배재학보』에 ｢출향｣을 발표하고, 뒤이어 『신민공론』에 단편 ｢추억｣을 발표하면서 문필 활동을 시작했다. 1922년에는 박종화(朴鍾和)‧홍사용(洪思容)‧이상화(李相和) 그리고 현진건(玄鎭健) 등과 함께 문예동인지 『백조』 동인으로 참가하여, 창간호에 ｢젊은이의 시절｣을, 제2호에 ｢별을 안거든 울지나 말걸｣을 발표했다. 또한 『동아일보』에 장편소설 ｢환희(幻戱)｣를 연재하여 소년 문사로 주목을 받았다.
｢녯날의 꿈은 창백하더이다｣(1922), ｢17원 50전｣(1923), ｢은화｣(1923), ｢춘성(春星)｣(1923) 등 감상적인 작품을 발표하다가, ｢여이발사｣, ｢행랑자식｣ 등을 발표하면서 사실주의적 경향으로 전환한다. 1924년에 ｢자기를 찾기 전에｣, ｢전차 차장의 일기 몇 절｣을 발표하고, 1925년에 ｢물레방아｣, ｢뽕｣, ｢벙어리 삼룡｣ 등의 완숙한 작품을 발표하여 각광을 받았다. 1926년에 수학(修學)의 뜻을 품고 일본에 건너갔으나 뜻을 이루지 못하고 귀국한 후 폐병을 앓으면서 단편 ｢피 묻은 몇 장의 편지｣, ｢지형근｣, ｢화염에 싸인 원한｣ 등을 발표했다. 1927년 8월 26일 사망했다. 사후에 장편 ｢어머니｣(1939)가 출간되었다. 그는 가통인 의술을 이으려는 조부의 고집으로 방랑과 낭만의 꿈이 짓밟혀 실연과 병과 가난 속에서 단편 20여 편과 장편 2편, 그리고 ｢그믐달｣(1925) 등 수필 몇 편을 남기고 있다. 그의 소설은 초기에는 백조파 특유의 감상적(感傷的)이고 환상적인 경향으로 흘렀다.
그러나, ｢여이발사｣ 이후에 사실적인 경향으로 변하여 사소한 사건이라도 냉철하게 관찰하여 객관적으로 조명함으로써 사실주의 소설의 전형인 ｢뽕｣, ｢물레방아｣ 같은 수작을 남겼으며, 탐미적 경향인 ｢벙어리 삼룡｣으로 단편소설의 한 전형을 이루고 있다.